تُصنَّف الأطعمة على مقياس من 0 إلى 100؛ الأطعمة ذات المؤشر المرتفع (+70) تُسبِّب ارتفاعاً سريعاً في السكر، بينما الأطعمة ذات المؤشّر المنخفض (55 أو أقل) تؤدي إلى زيادة تدريجية في مستويات السكر.

يؤدي تناول الأطعمة ذات المؤشر العالي إلى زيادات سريعة في نسبة السكر بالدم، ممّا يحفّز إفراز الأنسولين من البنكرياس لضبطه.

وعلى الرغم من أنّ هذه الأطعمة قد توفّر طاقة سريعة، إلّا أنّ انخفاض الطاقة والجوع يعود بسرعة بعد فترة قصيرة، ممّا يزيد من مخاطر زيادة الوزن، مقاومة الأنسولين، وأمراض القلب والسكري من النوع 2 على المدى الطويل.

على النقيض، تساعد الأطعمة ذات المؤشر المنخفض في استقرار مستويات السكر والشعور بالشبع لفترة أطول، ما يُسهم في الحفاظ على مستويات طاقة ثابتة.

أكّدت أبحاث متعدّدة فوائد الأنظمة الغذائية القائمة على أطعمة ذات مؤشر سكر منخفض. وتُظهِر أنّ هذه الأنظمة تحسّن حساسية الأنسولين وتقلّل من مستويات الكوليسترول الضار (LDL)، ممّا يحدّ من مخاطر الإصابة بأمراض القلب والسكري.

كما أنّ الأنظمة ذات مؤشر سكّر منخفض تقلّل من خطر الإصابة بالسكري من النوع 2 بنسبة تصل إلى 32%. كما تشير دراسة أخرى نُشرت في BMJ إلى أنّ تناول أطعمة ذات مؤشر عالٍ يزيد من خطر السمنة بنسبة 25% ويزيد احتمالات الإصابة بأمراض القلب.

إلى جانب الفوائد الصحية، تساعد الأطعمة ذات المؤشر المنخفض في التحكّم في الوزن وإدارة الشهية بشكل أفضل، مثل: التفاح، البرتقال، العدس، والشوفان الكامل.

أمّا الأطعمة ذات المؤشر المرتفع، فتشمل الخبز الأبيض، البطاطا المهروسة، والحلويات المصنّعة. ويمكن قياس تأثير الأطعمة على مستويات السكّر بإجراء فحص سكر الدم بعد ساعتَين من تناول الطعام.

من المهمّ أيضاً ملاحظة علامات ارتفاع السكر في الدم، التي تشمل العطش الشديد، الجوع الزائد، زيادة التبوّل، الإرهاق، وضبابية الرؤية. هذه الحالات تحدث عادةً نتيجة تناول كميات كبيرة من الأطعمة ذات المؤشر العالي أو بسبب عدم كفاية إنتاج الجسم للأنسولين.

لتقليل مستويات السكر في الدم، يمكن اتباع نصائح غذائية عدة، مثل اختيار الحبوب الكاملة بدلاً من المكرّرة، تناول الفواكه الطازجة، وإضافة الألياف إلى الوجبات. كما أنّ التمارين الرياضية المنتظمة تساعد في تحسين حساسية الأنسولين.

ويساعد الحفاظ على نظام غذائي منخفض المؤشر السكري في تحسين الصحة العامة، إدارة الوزن، وتقليل خطر الإصابة بالأمراض المزمنة مثل السكري وأمراض القلب.